Un avenir à plus faible intensité de carbone nécessite des mesures immédiates

Le 12 décembre 2015, le Canada et 194 autres pays ont conclu l’Accord de Paris, un traité qui limite la hausse des températures moyennes de la planète au cours de ce siècle à moins de 2 °C, idéalement à moins de 1,5 °C.

En vue de contribuer à la réalisation de cet objectif, le Canada s’est engagé à mettre en place une économie carboneutre d’ici 2050, et a officialisé cet engagement en adoptant la Loi canadienne sur la responsabilité en matière de carboneutralité, ainsi qu’une série d’objectifs provisoires de réduction des émissions². Par ailleurs, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé au Sommet des dirigeants sur le climat de 2021 que le Canada compte faire en sorte que ses émissions soient de 40 à 45 % inférieures aux niveaux de 2005 d’ici 2030, une réduction plus ambitieuse que celle de 30 % à laquelle le pays s’était engagé dans le cadre de l’Accord de Paris.

La plupart des Canadiens comprennent que les variations de la température mondiale, tout comme les phénomènes météorologiques extrêmes et plus fréquents, posent des risques importants pour notre mode de vie. Les partis politiques l’admettent aussi; c’est pourquoi, dans leur programme, tous les partis fédéraux se sont engagés à contrer les changements climatiques. Les coûts économiques associés à la transition vers un avenir à faibles émissions sont aussi largement reconnus; quoi qu’il en soit, l’opinion publique est souvent axée sur le compromis entre l’environnement et l’économie. Mais il s’agit d’un faux débat : si des décisions politiques et d’affaires judicieuses sont prises, nous pouvons atteindre nos objectifs de réduction des émissions tout en réduisant les coûts.Il y a quatre principales raisons économiques pour lesquelles il faut agir maintenant, en prenant des mesures ambitieuses, audacieuses et concertées, afin d’atteindre l’objectif de carboneutralité du Canada :

Reconnaître que tous les pays font front commun. Tandis que ses pairs internationaux et ses partenaires commerciaux accélèrent leur parcours vers la décarbonation, le Canada doit aussi investir dans l’atténuation des émissions et la progression des secteurs verts afin de soutenir la croissance économique et de rehausser les niveaux de vie. Des stratégies de réduction des émissions seront bientôt requises pour attirer des capitaux internationaux, alors que les fonds mondiaux misent de plus en plus sur les stratégies liées à l’environnement, à la responsabilité sociale et à la gouvernance (ESG) dans leurs priorités d’investissement. De nombreux gestionnaires de caisses de retraite et d’actifs, dont les plus grands gestionnaires du monde tels que BlackRock et Vanguard, ont déclaré publiquement qu’ils publieront la proportion de la répartition de leurs actifs qui est alignée sur la neutralité carbone et exerceront une surveillance accrue des investissements dans les secteurs à fortes émissions de carbone³. Les gouvernements tiennent également compte des facteurs ESG lorsqu’ils prennent des décisions. L’annulation par le président Biden du projet d’oléoduc Keystone XL qui, bien sûr, a eu des répercussions économiques sur le Canada, en est un exemple très médiatisé.

Saisir l’occasion de mener la transition énergétique mondiale. Alors que l’économie mondiale cherche à réduire considérablement les émissions de GES, le Canada a une occasion unique de tabler sur sa longue tradition au sein du secteur énergétique et d’accélérer le virage vers les faibles émissions et l’énergie propre. Si nous agissons plus rapidement que les autres pays afin de créer un avenir à faibles émissions, nous pourrons saisir d’éventuelles occasions économiques en tirant parti des connaissances, des technologies, des produits et des services qui en découlent. Parmi les possibilités à considérer, citons l’exportation d’hydrogène et la hausse des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL), qui pourraient toutes deux réduire les émissions de carbone à l’échelle mondiale. Il existe aussi un potentiel d’accroître la prestation de services techniques professionnels à mesure que nous acquérons de l’expertise dans différents domaines, y compris le captage et le stockage de carbone.

Assurer la prospérité économique. La tarification du carbone, la réglementation environnementale et les investissements importants dans les technologies et les infrastructures peuvent réduire les émissions, tout en limitant les coûts de transition. La modélisation effectuée par la Commission de l’écofiscalité du Canada, le Conference Board du Canada et Deloitte démontre que le pays peut se diriger vers un avenir à faibles émissions de carbone et maintenir sa croissance économique dans l’ensemble des régions, dans la mesure où les régions touchées bénéficient d’un soutien adéquat durant les périodes de transition. Et comme il a été indiqué précédemment, l’accélération des progrès est essentielle à la prospérité économique, puisque les coûts augmentent lorsque les progrès sont retardés.

Gérer les risques plus tôt pour réduire les coûts futurs. La pandémie de COVID-19 nous a rappelé l’importance d’une planification prudente et de l’atténuation des risques. Selon le Global Preparedness Monitoring Board (GPMB), un organisme indépendant dont le mandat est d’assurer la préparation aux crises sanitaires mondiales, « Il faudrait 500 ans pour investir autant dans la préparation que l’équivalent des pertes mondiales attribuables à la COVID-19. » D’après son rapport intitulé A world in disaster, le coût estimatif de la préparation à la pandémie aurait été de 5 $ par personne, ou environ 39 milliards de dollars à l’échelle mondiale. La réalité, c’est que la perte de production économique dans le monde jusqu’à présent s’élève à 11 billions de dollars.

La crise qui continue de sévir a des effets économiques et sociaux dévastateurs, mais les leçons apprises offrent l’occasion d’accélérer les investissements verts. Les pays du monde financent l’infrastructure verte pour tenter de stimuler la croissance économique post-COVID-19, dont 9,2 milliards de dollars dans le plan Investir au Canada, 1 billion d’euros (1,5 billion de dollars CA) dans le Pacte vert de l’Union européenne⁴, et la somme de 2 billions de dollars US (2,5 billions de dollars CA) que le président américain Joe Biden propose de consacrer à un projet de loi sur l’emploi, les infrastructures et l’énergie verte⁵.